В начале двадцатого века на фоне благополучия двух счастливых семей возникает загадочный образ Иоганна, владельца фотостудии, чье подвальное помещение стало местом творения непостижимого фотографического театра, вдохновленного Маркизом де Садом. Здесь создаются странные и провокационные фотографии, изображающие униженную наготу человеческого тела, вызывающие смешанные чувства похоти и злорадства перед властью. Взгляд самого фотографа оказывается