Двенадцатилетняя Лира, несмотря на юный возраст, прекрасно может самостоятельно о себе заботится. Она рано потеряла родителей, и ее воспитанием занимался дядя. Лорд Азриэл большую часть времени проводил в колледже, занимаясь новыми исследованиями, почти не обращая внимания племяннице. Он обнаруживает портал на Северный полюсе, позволяющий проникнуть в параллельный мир. Мужчина собирается в экспедицию, и Лира уговаривает взять ее с собой. Она