Детство Тома Рипли прошло в нищете. Он был бесталанным бедняком, пока не открыл в себе способность блестяще выдавать себя за другого человека. Его ошибочно приняли за выпускника Принстона, и юноша с удовольствием примерил на себя роль наследника богатой семьи, недавно приехавшего из претижного университета. Гринлифы находятся в полной уверенности, что Том приходится сокурсником их сыну. Они жалуются, что Дикки сбежал в Европу и безнаказанно