Сюжет картины разворачивается в конце девятнадцатого века на мрачном и изолированном острове у побережья Новой Англии. Сюда приезжает Эфраим Уинслоу, чтобы работать смотрителем маяка под началом старого моряка Томаса Уэйка, который сразу начинает препятствовать новичку, загружая тяжелой и подчас очень грязной работой. Он не позволяет помощнику подниматься на маяк, словно пытаясь скрыть что-то важное. Со временем Эфраим начинает замечать странные