Экранизация одноименного романа Уолтера Тевиса и рассказывает о жизни Бет Хармон, которая после трагедии в семье оказалась в детском приюте в Кентукки. Замкнутая и угрюмая девочка случайно открывает в себе шахматный талант, ежедневно совершенствуя свои навыки игры. Кроме того, она также начинает слишком зависеть от транквилизаторов, используемых в приюте для того, чтобы успокоить детей. Отныне хобби и наркозависимость становятся ее постоянными